No Brasil, a literatura sobre azeites é muito mais escassa do que a disponível sobre vinhos. Por este motivo resolvemos detalhar um pouco mais a história do azeite e os benefícios que ele proporciona no bem estar, saúde e longevidade do ser humano.
Temos a certeza que, após esta leitura, o seu interesse pelo maravilhoso mundo dos bons azeites portugueses irá aumentar.

Muito saboroso e considerado um produto que traz benefícios à saúde, o azeite de oliva mesmo que consumido periodicamente, nesta época do ano ganha mais destaque por ser um ingrediente indispensável no preparo do menu de Páscoa, cujo prato principal é o bacalhau.

CURIOSIDADES SOBREAS OLIVEIRAS, AZEITONAS E AZEITES

- Em Portugal é comum encontramos oliveiras em jardins de hotéis ou de casas de bom padrão. Uma oliveira com 50 anos é uma árvore muito valiosa em termos de paisagismo. Além de bonita, traz bom fluído para o local onde está implantada.

- A oliveira é uma árvore com uma vida muito longa. Normalmente a oliveira é rentável comercialmente, produzindo azeitonas, dos 10 aos 120 ou 150 anos. Em Portugal existem várias oliveiras com mais de 1.000 anos. Claro que nestes casos a produção é muito pequena. Estas oliveiras antiquíssimas podem ser vistas, por exemplo, em Serpa, uma pequena vila do Alentejo.

- As folhas da oliveira renovam-se ao longo dos anos, mas a quantidade total permanece a mesma nas diferentes estações do ano. É uma árvore de folhas perenes.

- Até os dias atuais não se descobriu um micro clima no Brasil que permitisse a produção de azeitonas comercialmente viável. Em algumas regiões as oliveiras crescem, ficam bonitas, mas produzem poucas azeitonas. Este é o motivo pelo qual todos os azeites consumidos no Brasil são importados.

- Ao viajarmos por Portugal podemos ver oliveiras plantadas em todas as regiões, de norte a sul. Portugal é o maior exportador de azeite para o Brasil. A importância do azeite em Portugal é uma realidade confirmada pelo fato do valor das exportações de azeite português para o Brasil serem quatro vezes superiores às do vinho português.

- Todas as azeitonas são negras se as deixarem amadurecer até ao fim.

- Para extrair 1 litro de azeite são necessárias, em média, 5 a 6 Kg de azeitonas.

- O grau de acidez pouco ou nada tem a ver com o aroma e o sabor do azeite. A acidez tem a ver com a quantidade de ácidos gordos livres que o azeite possui e também com a variedade e o estado de maturação da azeitona quando é colhida.

- A cor do Azeite não está diretamente ligada ao seu sabor ou aroma. O azeite com coloração verde provém da prensagem de azeitonas ainda verdes, enquanto que o azeite dourado provém da prensagem de azeitonas maduras. Mas o azeite é geralmente obtido a partir de uma mistura de variedades de azeitonas, com diferentes graus de maturação.

- Por ser um produto natural, o azeite, ao contrário do vinho, não melhora com o tempo. Por isso é melhor que seja consumido cedo. Quando bem acondicionado, pode conservar-se sem alteração das suas características, durante 24 meses a partir da extração.

- O rendimento do azeite é maior do que o de outras gorduras vegetais, tanto em frio como em quente.

- O azeite deve ser guardado em recipientes de vidro, de preferência escuros, ou em recipientes de aço inox. Deve ser mantido em local fresco, sem luz e longe de produtos com aromas intensos para evitar que os absorva.

- Quando sujeito a temperaturas muito baixas o azeite pode solidificar. Contudo, ele retomará ao seu aspecto original quando de volta à temperatura ambiente, não perdendo nenhuma das suas características.

CUIDADO NA ESCOLHA  DE UM AZEITE DE QUALIDADE

- No Brasil, a grande maioria dos consumidores considera apenas a acidez do azeite antes de realizar a sua aquisição. Vamos observar alguns detalhes importantes sobre a acidez dos azeites.

- Todos os azeites com acidez inferior a 1% são classificados como azeite de oliva extra virgem, ou seja, são azeites teoricamente com boa qualidade.

- Afirmar que um azeite com 0, 4% de acidez, é melhor do que um outro, com 0, 6% de acidez, equivale a dizer que um vinho com graduação alcoólica de 13% é superior a outro com 12, 5%. Tanto pode estar certo como errado.

- A acidez de um azeite pode ser diminuída através de processos químicos.

- O bagaço que sobra após a extração do azeite pode ser refinado para a extração de mais óleos, estes de qualidade inferior e duvidosa.

- Conclusão:

 Se desejar um azeite de qualidade, verifique se a acidez é inferior a 1%, se o produto está dentro do prazo de validade, e se foi engarrafado por um produtor ou por um comerciante. Tal como os vinhos, geralmente os azeites engarrafados pelos próprios produtores tem uma qualidade superior à dos comerciantes. Todos os azeites deste catálogo são engarrafados pelos respectivos produtores.

CLASSIFICAÇÃO DOS AZEITES DE OLIVA

- Azeite de Oliva Extra Virgem

É obtido unicamente do fruto da oliveira, através de procedimentos mecânicos ou físicos, em condições térmicas que não ocasionam alterações do mesmo e que não tenha sofrido outro tratamento que não seja lavagem, decantação, centrifugação ou prensagem e filtragem. Apresenta um aroma e um sabor excepcional e cuja acidez expressa em ácido oléico seja inferior a 1%. Do ponto de vista organoléptico, o azeite de oliva virgem extra é considerado o de maior qualidade.

- Azeite de Oliva Virgem

É obtido da mesma forma do azeite extra virgem, porém apresentando acidez mais elevada, entre 1% e 2%.

- Azeite de Oliva

Os azeites de oliva que não alcançam um sabor perfeito ou que contém um elevado grau de acidez são submetidos a um processo de refino. O azeite de oliva refinado não se comercializa como tal, mas sim como uma mescla com azeites de oliva virgens comestíveis - em diferentes proporções segundo as exigências do mercado - para dar origem ao que se conhece comercialmente como 'azeite de oliva'.